E se alguma coisa correr mal?
E se me esquecer de algo importante?
E se não conseguir lidar com aquilo que vai acontecer?
Estas perguntas podem surgir em diferentes momentos da nossa vida. Antes de uma decisão importante, de uma mudança, de uma reunião ou perante uma situação que não conseguimos controlar.
Preocuparmo-nos faz parte da experiência humana. A preocupação pode até ajudar-nos a antecipar dificuldades, preparar respostas e encontrar soluções.
Mas o que acontece quando a preocupação deixa de ser ocasional e passa a ocupar grande parte dos nossos pensamentos?
Quando, mesmo sem existir um problema concreto, a mente encontra sempre alguma coisa com que se preocupar?
Quando conseguimos resolver uma situação, mas rapidamente surge outra possibilidade negativa?
Para algumas pessoas, viver assim significa estar constantemente em alerta, como se fosse necessário antecipar todos os cenários possíveis para evitar que alguma coisa corra mal.
Esta experiência pode estar associada à ansiedade excessiva e, em determinadas situações, à Perturbação de Ansiedade Generalizada.
O que é a Perturbação de Ansiedade Generalizada?
A Perturbação de Ansiedade Generalizada (PAG) é uma perturbação de ansiedade caracterizada por preocupação excessiva e persistente relativamente a diferentes acontecimentos ou atividades do quotidiano.
Ao contrário de uma preocupação relacionada com um acontecimento específico, na ansiedade generalizada os motivos de preocupação podem ser diversos.
A pessoa pode preocupar-se com o trabalho, a saúde, a família, as responsabilidades financeiras, o futuro ou até com situações aparentemente pequenas do dia a dia.
Mesmo quando reconhece que a preocupação pode ser desproporcionada relativamente à situação, pode sentir dificuldade em interromper ou controlar os pensamentos.
É como se a mente estivesse permanentemente à procura de alguma coisa que possa correr mal.
Esta preocupação constante pode interferir com o descanso, a concentração, as relações interpessoais e a qualidade de vida.
Quais são os principais sintomas da ansiedade generalizada?
A ansiedade generalizada não se manifesta apenas através dos pensamentos.
O estado de preocupação persistente pode também ter consequências físicas e emocionais.
Entre os sintomas mais frequentes encontram-se:
1. Preocupação excessiva e difícil de controlar
A pessoa sente necessidade de antecipar problemas e imaginar diferentes cenários, mesmo quando não existem razões concretas para esperar que alguma coisa corra mal.
2. Inquietação e sensação de estar sempre em alerta
Pode existir uma dificuldade constante em relaxar, acompanhada pela sensação de que é necessário estar preparado para qualquer eventualidade.
3. Cansaço persistente
Estar constantemente preocupado exige um esforço mental significativo e pode contribuir para uma sensação de desgaste.
4. Dificuldade de concentração
Os pensamentos relacionados com preocupações podem interferir com a capacidade de manter a atenção numa tarefa ou acompanhar uma conversa.
5. Irritabilidade
A tensão acumulada pode tornar a pessoa mais sensível a situações de frustração ou a pequenos acontecimentos do quotidiano.
6. Tensão muscular
É frequente existir tensão física, nomeadamente nos ombros, pescoço e outras zonas do corpo.
7. Alterações do sono
A dificuldade em desligar os pensamentos pode tornar mais difícil adormecer ou manter um sono tranquilo.
É importante lembrar que os sintomas variam de pessoa para pessoa e que a presença de alguns destes sinais não significa, por si só, que exista uma perturbação de ansiedade.
Porque é que a mente está sempre a antecipar o pior?
Uma das características da preocupação excessiva é a tendência para antecipar acontecimentos negativos.
A pessoa pode pensar repetidamente em situações que ainda não aconteceram, tentando encontrar uma forma de evitar qualquer resultado indesejado.
Por exemplo:
«E se cometer um erro no trabalho?»
«E se acontecer alguma coisa aos meus filhos?»
«E se não conseguir pagar as minhas despesas?»
«E se ficar doente?»
«E se tomar a decisão errada?»
Estas preocupações podem criar a sensação de que pensar repetidamente num problema é uma forma de o controlar.
No entanto, existe uma diferença entre preparar-nos para uma situação e permanecer presos a possibilidades que não conseguimos controlar.
A preocupação pode transformar-se num ciclo: imaginamos um cenário negativo, sentimos ansiedade, procuramos garantias de que nada vai correr mal e, durante algum tempo, sentimo-nos mais tranquilos. Mas, pouco depois, surge uma nova dúvida.
E o ciclo recomeça.
Qual é a diferença entre preocupação normal e ansiedade generalizada?
Preocuparmo-nos é natural e pode ter uma função adaptativa.
Quando temos uma entrevista de emprego, um exame ou uma decisão importante para tomar, é compreensível sentirmos alguma ansiedade.
Essa preocupação tende a estar relacionada com uma situação identificável e pode ajudar-nos a preparar.
Na Perturbação de Ansiedade Generalizada, a preocupação apresenta características diferentes.
Tende a ser persistente, excessiva, difícil de controlar e relacionada com diferentes áreas da vida.
Para o diagnóstico de ansiedade generalizada, os critérios clínicos incluem preocupação excessiva na maioria dos dias, durante pelo menos seis meses, acompanhada de outros sintomas e de sofrimento ou prejuízo significativo no funcionamento quotidiano.
Isto não significa que seja necessário esperar seis meses para procurar ajuda.
Se a ansiedade estiver a interferir com a vida diária, é importante procurar apoio e compreender o que está a acontecer.
A avaliação clínica deve considerar a duração, a intensidade, o contexto, os sintomas associados e o impacto na vida da pessoa.
Como a preocupação excessiva pode afetar o nosso quotidiano?
Quando estamos constantemente preocupados, pode tornar-se difícil estar verdadeiramente presentes.
Podemos estar numa conversa e, ao mesmo tempo, pensar numa tarefa que ainda não fizemos.
Podemos estar a descansar e sentir culpa por não estarmos a ser produtivos.
Podemos viver um momento agradável e, mesmo assim, pensar no que poderá correr mal a seguir.
Com o tempo, esta preocupação pode afetar diferentes áreas da vida:
- Relações pessoais: dificuldade em desligar das preocupações e estar emocionalmente disponível.
- Trabalho: dificuldade de concentração, indecisão e receio constante de cometer erros.
- Descanso: sensação de que nunca é possível parar verdadeiramente.
- Saúde física: tensão muscular, cansaço e alterações do sono.
- Tomada de decisões: receio de escolher mal e necessidade de analisar todas as possibilidades.
A pessoa pode sentir que está constantemente a tentar prevenir problemas, mas acaba por ter pouco espaço mental para desfrutar daquilo que está a acontecer no presente.
O que podemos fazer quando a preocupação não nos deixa descansar?
Aprender a lidar com a ansiedade não significa conseguir eliminar todos os pensamentos negativos.
Significa desenvolver uma relação diferente com aquilo que pensamos e sentimos.
Algumas estratégias podem ajudar:
1. Reconhecer quando estamos a antecipar cenários
Quando surge uma preocupação, pode ser útil perguntar:
«Isto está a acontecer agora ou estou a imaginar aquilo que poderá acontecer?»
Esta distinção ajuda-nos a perceber quando estamos perante um problema concreto e quando estamos a antecipar uma possibilidade.
2. Distinguir aquilo que podemos controlar daquilo que não depende de nós
Podemos preparar uma reunião, organizar uma tarefa ou procurar informação sobre uma decisão.
Mas não conseguimos controlar todas as reações dos outros, todos os acontecimentos futuros ou todos os resultados possíveis.
Reconhecer os nossos limites pode ajudar a reduzir a necessidade de procurar garantias absolutas.
3. Evitar procurar certezas permanentes
Por vezes, tentamos tranquilizar-nos procurando repetidamente confirmação de que tudo vai correr bem.
O problema é que a vida não oferece garantias absolutas.
Aprender a tolerar alguma incerteza pode ser uma parte importante do processo de lidar com a ansiedade.
4. Criar momentos de pausa
Reservar pequenos momentos para descansar, respirar ou realizar uma atividade agradável pode ajudar a interromper o ciclo de preocupação.
O objetivo não é obrigar a mente a ficar vazia, mas permitir que a atenção se dirija também para aquilo que está a acontecer no presente.
5. Reconhecer os sinais do corpo
A tensão muscular, a inquietação e as dificuldades de sono também merecem atenção.
Aprender a reconhecer estes sinais pode ajudar-nos a perceber quando estamos a viver num estado prolongado de alerta.
Estas estratégias podem ser úteis, mas não substituem o acompanhamento psicológico quando a ansiedade é persistente ou interfere significativamente com a vida quotidiana.
Como pode ajudar o acompanhamento psicológico?
O acompanhamento psicológico pode ajudar a compreender os padrões de preocupação, identificar fatores que contribuem para a ansiedade e desenvolver formas mais flexíveis de lidar com os pensamentos e as emoções.
A Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) é uma das abordagens com evidência científica no tratamento da Perturbação de Ansiedade Generalizada.
Pode ajudar a identificar padrões de pensamento associados à preocupação excessiva, questionar interpretações pouco flexíveis e desenvolver estratégias para lidar com a incerteza.
O processo terapêutico permite também trabalhar a relação com os próprios pensamentos, a gestão das emoções e os comportamentos que podem estar a manter o ciclo de ansiedade.
Cada pessoa tem uma história e necessidades próprias. Por isso, o acompanhamento deve ser ajustado à sua experiência e às dificuldades que apresenta.
Procurar ajuda não significa que não conseguimos lidar com a vida.
Significa reconhecer que não precisamos de enfrentar tudo sozinhos.
Nem tudo precisa de ser resolvido agora
Por vezes, passamos tanto tempo a tentar antecipar o futuro que nos esquecemos de viver o presente.
Tentamos prever todos os cenários, evitar todos os erros e encontrar respostas para perguntas que ainda nem sequer existem.
Mas não conseguimos controlar tudo aquilo que vai acontecer.
E talvez uma parte importante de aprender a lidar com a ansiedade seja aceitar que nem sempre teremos todas as respostas.
Podemos preparar-nos sem antecipar constantemente o pior.
Podemos preocupar-nos sem permitir que a preocupação ocupe todo o nosso espaço mental.
Podemos reconhecer que alguma coisa nos assusta sem concluir que não seremos capazes de lidar com ela.
Nem tudo o que a mente antecipa vai acontecer. E nem tudo precisa de ser resolvido agora.
Se sente que a preocupação está a interferir com o seu descanso, as suas relações ou a sua qualidade de vida, procurar acompanhamento psicológico pode ser um passo importante.
Cuidar da saúde mental também é aprender a viver com alguma incerteza, sem deixar que o medo do que poderá acontecer nos impeça de viver aquilo que está a acontecer.
Psicóloga Margarida Martins | Psicologia Clínica
Consultas de Psicologia presencial e online.
Este artigo tem caráter informativo e não substitui uma avaliação psicológica ou médica.