Já alguma vez formaste uma opinião sobre alguém antes de teres oportunidade de conhecer verdadeiramente essa pessoa? Talvez pela forma como se vestia, pela aparência, pela maneira de falar ou simplesmente por pertencer a um grupo sobre o qual aprendeste determinadas ideias.
Estes julgamentos acontecem com mais frequência do que imaginamos. Muitas vezes, surgem de forma automática, sem que tenhamos consciência da sua origem.
Mas porque é que o fazemos? O que é o preconceito, como se desenvolve e de que forma podemos aprender a questionar as nossas primeiras impressões?
A Psicologia ajuda-nos a compreender que os preconceitos não surgem necessariamente de uma decisão consciente. São também resultado das aprendizagens, das experiências e dos contextos sociais em que crescemos.
O que é o preconceito?
O preconceito é um julgamento prévio que fazemos sobre uma pessoa ou um grupo antes de dispormos de informação suficiente para formar uma opinião fundamentada.
Pode basear-se na aparência física, na origem, na idade, no género, na orientação sexual, na religião, na condição socioeconómica, na deficiência ou em muitas outras características.
Por vezes, manifesta-se através de uma opinião negativa explícita. Noutras situações, aparece de forma mais subtil: numa desconfiança imediata, numa expectativa, numa suposição ou numa diferença na maneira como tratamos alguém.
O preconceito está frequentemente associado aos estereótipos, isto é, às ideias generalizadas que atribuímos às pessoas por pertencerem a determinado grupo.
Por exemplo, assumir que uma pessoa é pouco competente por ser mais velha, que alguém é perigoso por causa da sua aparência ou que uma pessoa terá determinadas características apenas pela sua origem são formas de substituir o conhecimento individual por uma generalização.
O problema é que uma característica não nos permite conhecer a complexidade de uma pessoa.
Cada ser humano tem uma história, experiências, valores, emoções e formas de pensar que não podem ser reduzidos à pertença a um grupo.
Como aprendemos a ter preconceitos?
Os preconceitos não se desenvolvem isoladamente. São influenciados pelo contexto familiar, pela escola, pela comunidade, pela cultura, pelos grupos sociais a que pertencemos e pelos conteúdos que consumimos nos meios de comunicação.
Desde cedo, observamos as atitudes das pessoas à nossa volta, escutamos opiniões e aprendemos quais são os comportamentos considerados aceitáveis ou indesejáveis no nosso meio.
Uma criança que cresce a ouvir comentários depreciativos sobre determinado grupo pode começar a interiorizar essas ideias antes de ter qualquer experiência direta com as pessoas a quem esses comentários se referem.
Da mesma forma, quando determinados estereótipos são repetidos ao longo do tempo, podem começar a parecer verdades evidentes, mesmo quando não existe fundamento suficiente para os sustentar.
É importante compreender que aprender uma ideia não significa que tenhamos de a manter para sempre.
Podemos herdar formas de pensar sem as termos escolhido conscientemente. No entanto, à medida que crescemos e contactamos com outras experiências, temos a possibilidade de as questionar.
Aquilo que aprendemos a pensar sobre os outros não tem de determinar a forma como escolhemos relacionar-nos com eles.
Porque é que o cérebro faz julgamentos rápidos?
O cérebro humano procura organizar a informação e identificar padrões que permitam interpretar o ambiente com rapidez. Para isso, utiliza aprendizagens anteriores, experiências e atalhos mentais que ajudam a tomar decisões sem ser necessário analisar detalhadamente cada situação.
Estes processos podem ser úteis no quotidiano. No entanto, também podem contribuir para julgamentos precipitados e para a manutenção de estereótipos.
Imagina que estás a caminhar pela rua, à noite, e vês uma pessoa que não conheces, vestida de preto e com várias tatuagens.
Podes sentir algum receio e pensar imediatamente: «É melhor atravessar a rua.»
Mas o que sabes realmente sobre aquela pessoa?
Não sabes se representa algum perigo. Não conheces a sua história, as suas intenções ou a forma como se comporta nas relações com os outros.
Ainda assim, determinadas características podem ativar associações que aprendeste anteriormente.
Quando interpretamos uma situação como potencialmente ameaçadora, o cérebro pode privilegiar respostas rápidas. O problema é que a rapidez não garante a exatidão.
A aparência de alguém não é, por si só, prova de perigo. Da mesma forma, uma pessoa que transmite uma imagem aparentemente inofensiva não é necessariamente alguém em quem podemos confiar.
É importante distinguir entre os sinais concretos de risco e as associações que fazemos com base em estereótipos.
O objetivo não é ignorar o perigo nem deixar de proteger a nossa segurança. É evitar que uma primeira impressão se transforme automaticamente numa certeza sobre alguém.
Preconceito, estereótipo e discriminação: qual é a diferença?
Embora estes conceitos estejam relacionados, não significam exatamente a mesma coisa.
- Estereótipo: uma ideia generalizada sobre as características de determinado grupo.
- Preconceito: um julgamento ou uma atitude prévia em relação a uma pessoa ou grupo, frequentemente influenciado por estereótipos.
- Discriminação: um comportamento ou tratamento desigual que coloca alguém em desvantagem devido a determinadas características ou à sua pertença a um grupo.
Por exemplo, acreditar que uma pessoa não será competente para determinada função por causa da sua idade pode refletir um estereótipo. Formar uma opinião negativa sobre essa pessoa com base nessa ideia pode traduzir preconceito. Recusar-lhe uma oportunidade profissional por esse motivo constitui uma forma de discriminação.
Nem todo o preconceito conduz necessariamente a um comportamento discriminatório, mas pode contribuir para atitudes e decisões que perpetuam a desigualdade.
É precisamente por isso que reconhecer os nossos julgamentos automáticos é importante: permite-nos refletir sobre a forma como pensamos e sobre as consequências que as nossas atitudes podem ter na vida dos outros.
Quando o preconceito parece natural
Uma das dificuldades em reconhecer o preconceito é que muitas das ideias que aprendemos se tornam tão familiares que deixamos de as questionar.
Podemos acreditar que estamos apenas a descrever a realidade, quando, na verdade, estamos a reproduzir uma generalização.
Podemos pensar que estamos a ser prudentes, quando estamos a atribuir características a alguém sem conhecer os factos.
Podemos até acreditar que estamos a fazer um comentário inofensivo, sem perceber que esse comentário reforça uma ideia que desvaloriza ou exclui outras pessoas.
Isto não significa que todos os nossos pensamentos sejam preconceituosos ou que devamos desconfiar permanentemente das nossas opiniões. Significa que vale a pena desenvolver a capacidade de reconhecer que a nossa perspetiva é influenciada pelas experiências e aprendizagens que acumulámos.
A intenção também importa, mas não é o único elemento a considerar. As nossas atitudes podem ter consequências mesmo quando não pretendemos magoar ninguém.
No artigo «Era só uma piada.» Quando o preconceito se esconde no humor, exploro precisamente como comentários aparentemente inofensivos podem reforçar estereótipos e contribuir para experiências de desvalorização ou exclusão.
Como podemos questionar os nossos preconceitos?
Não conseguimos controlar completamente todos os pensamentos espontâneos que surgem na nossa mente. Mas podemos desenvolver a capacidade de os observar, questionar e decidir como agir.
Este processo exige disponibilidade para refletir sobre as nossas ideias e reconhecer que a primeira interpretação de uma situação pode não ser a mais correta.
Existem algumas perguntas que podem ajudar:
1. O que sei realmente sobre esta pessoa?
Procura distinguir a informação que conheces dos elementos que estás a presumir. Uma impressão não é o mesmo que um facto.
2. Estou a avaliar o comportamento desta pessoa ou a sua aparência?
É importante perceber se o nosso julgamento se baseia em comportamentos concretos ou em características que associamos, de forma generalizada, a determinado grupo.
3. Estou a utilizar uma experiência isolada para generalizar?
O facto de termos tido uma experiência negativa com alguém não significa que todas as pessoas com características semelhantes se comportem da mesma maneira.
4. De onde vem esta ideia?
Pergunta-te se esta opinião resulta de uma experiência pessoal, de algo que observaste, de uma informação credível ou de uma ideia que ouviste repetir ao longo da vida.
5. Estou disponível para mudar de opinião?
Conhecer pessoas diferentes, escutar outras perspetivas e contactar com experiências que desconhecemos pode ajudar-nos a rever convicções que considerávamos certas.
Questionar preconceitos não significa abandonar o pensamento crítico. Significa utilizá-lo de forma mais consciente, procurando avaliar cada situação com base na informação disponível, em vez de assumir que as nossas primeiras impressões são sempre corretas.
O que podemos fazer para construir relações mais inclusivas?
O combate ao preconceito não depende apenas de grandes mudanças sociais. Também começa nas pequenas decisões do quotidiano.
Podemos procurar conhecer as pessoas antes de formar opiniões definitivas sobre elas, evitar generalizações, escutar experiências diferentes das nossas e reconhecer quando cometemos um erro.
Podemos também estar atentos à forma como falamos sobre os outros, às piadas que repetimos e às ideias que transmitimos às crianças e aos jovens.
A inclusão não exige que todos pensemos da mesma forma. Exige que sejamos capazes de reconhecer a dignidade de cada pessoa, mesmo quando as suas experiências, características ou opiniões são diferentes das nossas.
Como desenvolvo no artigo O que significa, afinal, incluir? A importância da inclusão na saúde mental, criar contextos inclusivos implica questionar as barreiras, os comportamentos e as expectativas que podem impedir alguém de participar e sentir que pertence.
Uma sociedade mais inclusiva começa também quando deixamos de exigir que as pessoas correspondam às nossas expectativas para lhes reconhecermos valor.
Reconhecer o preconceito não significa ser uma pessoa má
Admitir que podemos ter preconceitos pode ser desconfortável. Por vezes, é mais fácil acreditar que essas atitudes pertencem apenas a outras pessoas.
No entanto, reconhecer a influência das nossas aprendizagens não significa assumir que somos pessoas más. Significa aceitar que somos seres humanos, influenciados pelo meio em que crescemos e pelas experiências que vivemos.
A diferença está naquilo que fazemos quando nos apercebemos dessas influências.
Podemos negar o problema, justificar as nossas atitudes e continuar a reproduzir as mesmas ideias. Ou podemos procurar compreender de onde vêm, questioná-las e assumir a responsabilidade pelas nossas escolhas.
A mudança não acontece necessariamente de um momento para o outro. Pode começar numa conversa, numa dúvida ou na disponibilidade para escutar alguém cuja experiência é diferente da nossa.
E, muitas vezes, começa precisamente quando reconhecemos que não sabemos tudo sobre a pessoa que temos à nossa frente.
Talvez não possamos escolher o primeiro pensamento
Não escolhemos necessariamente todas as associações que surgem de forma automática na nossa mente. Mas podemos aprender a não as tratar como verdades absolutas.
Podemos parar antes de agir. Podemos procurar mais informação. Podemos reconhecer que a nossa interpretação é apenas uma possibilidade entre várias.
E podemos escolher conhecer alguém antes de decidir quem essa pessoa é.
Porque o preconceito também se transforma quando deixamos de confundir aquilo que aprendemos com aquilo que realmente sabemos.
Talvez não consigamos escolher o primeiro pensamento que surge.
Mas podemos escolher o que fazemos depois dele.